หลังจากรอคอยมานานหลายปี การเดินทางของริชาร์ด แบรนสัน นับเป็นการกลับบ้านอย่างมีชัย แต่การเดินทางกลับถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างมาก เมื่อเขาเปิดตัวด้วยจรวด Blue Origin ในวันที่ 20 กรกฎาคม และ SpaceX ของ Elon Musk ที่กำลังวางแผนภารกิจวงโคจรทั้งหมดในเดือนกันยายน อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวในอวกาศที่เพิ่งเริ่มต้นพบว่าตัวเองต้องเผชิญกับคำถามที่ยากลำบากเกี่ยวกับผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม ปัจจุบันการปล่อยจรวดโดยรวมไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยพอที่จะก่อให้เกิดมลพิษอย่างมาก
“การปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์นั้นน้อยมาก เมื่อเทียบกับกิจกรรมของมนุษย์อื่น ๆ หรือแม้แต่การบินเชิงพาณิชย์”Gavin Schmidt หัวหน้าที่ปรึกษาด้านสภาพอากาศของ NASA กล่าว แต่นักวิทยาศาสตร์บางคนมีความกังวลเกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่จะเกิดอันตรายในระยะยาว เนื่องจากอุตสาหกรรมนี้พร้อมสำหรับการเติบโตที่สำคัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผลกระทบต่อชั้นโอโซนในบรรยากาศชั้นบนที่ยังไม่ค่อยเข้าใจ ซึ่งส่งผู้ก่อตั้งมหาเศรษฐีของตนไปยังอวกาศเป็นเวลา 2 – 3 นาทีในยานอวกาศที่กินเชื้อเพลิงฟอสซิล กล่าวว่าการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์นั้นเทียบเท่าตั๋วชั้นธุรกิจจากลอนดอนไปนิวยอร์กเท่านั้น ได้ดำเนินการตามขั้นตอนเพื่อชดเชยการปล่อยก๊าซคาร์บอนจากเที่ยวบินทดสอบ และกำลังตรวจสอบโอกาสในการชดเชยการปล่อยก๊าซคาร์บอนสำหรับเที่ยวบินของลูกค้าในอนาคต และลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในห่วงโซ่อุปทาน
ในขณะที่เที่ยวบินข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกมีผู้โดยสารหลายร้อยคน การปล่อยมลพิษของ Virgin นั้นสูงถึง 4.5 ตันต่อผู้โดยสารในเที่ยวบินโดยสาร 6 เที่ยว ตามการวิเคราะห์ที่ตีพิมพ์โดย Roland Lehoucq นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ชาวฝรั่งเศส
ซึ่งเทียบเท่ากับการขับรถทั่วไปรอบโลก และมากกว่า 2 เท่าของงบประมาณคาร์บอนประจำปีที่แนะนำ เพื่อให้เป็นไปตามวัตถุประสงค์ของข้อตกลงด้านสภาพอากาศในปารีส
