SoftBank Group Corp กำลังลดตำแหน่งงานในธุรกิจหุ่นยนต์ทั่วโลก และหยุดผลิตหุ่นยนต์ Pepper แล้ว กลุ่มบริษัทลดระดับความทะเยอทะยานของอุตสาหกรรม การผลิต Pepper ฮิวแมนนอยด์ได้รับการขนานนามว่าเป็นหุ่นยนต์ตัวแรกที่มีหัวใจได้ยุติลงในปี 2020
Pepper สร้างขึ้นโดยบริษัท Foxconn ในประเทศจีน เพื่อช่วยแก้ปัญหาการขาดแคลนแรงงาน แต่ก็ยังไม่สามารถหาฐานลูกค้าทั่วโลกได้ แหล่งข่าวรายหนึ่งกล่าวว่ามีการผลิตเพียงแค่ 27,000 เท่านั้น การถอยกลับสะท้อนให้เห็นถึงแผนการของหัวหน้าผู้บริหาร Masayoshi Son ในการทำให้ SoftBank เป็นผู้นำในอุตสาหกรรมหุ่นยนต์ โดยมีการผลิตเครื่องจักรที่เหมือนมนุษย์ซึ่งสามารถให้บริการลูกค้าและเป็นพี่เลี้ยงเด็กได้ ทาง SoftBank วางแผนที่จะกำจัดตำแหน่งพนักงานประมาณครึ่งหนึ่งของพนักงาน 330 ตำแหน่งในฝรั่งเศสในเดือนกันยายน ส่วนหนึ่งเป็นเพราะมีการเข้าซื้อกิจการ Aldebaran บริษัทหุ่นยนต์ฝรั่งเศสของ SoftBank ในปี 2021 แหล่งข่าว 3 รายกล่าวว่าพนักงานครึ่งหนึ่งถูกตัดออกจากการดำเนินงาน มีการขายหุ่นยนต์ขนาดเล็กในสหรัฐฯ และอังกฤษ โดยที่พนักงานในญี่ปุ่นได้เปลี่ยนจากธุรกิจหุ่นยนต์ไปแล้ว โดยโฆษกของ SoftBank กล่าวในฝรั่งเศสว่า การเจรจาเรื่องการเลิกจ้างหุ่นยนต์กำลังดำเนินอยู่ โดยที่ยังไม่สามารถระบุตัวเลขขั้นสุดท้ายได้ ทางด้านเจ้าหน้าที่จะยังคงถูกปลดออกจากงานในสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักร พร้อมทั้งทำการติดตั้งใหม่ในญี่ปุ่นโดยปฏิเสธที่จะให้ข้อตกลงเพิ่มเติม
แต่อย่างไรก็ตามบริษัท SoftBank จะยังคงทำการลงทุนที่สำคัญในหุ่นยนต์รุ่นต่อ ๆ ไปเพื่อให้บริการแก่ลูกค้าและคู่ค้าของบริษัท และจากสถานการณ์การติดเชื้อโควิด – 19 ธุรกิจหุ่นยนต์ของฝรั่งเศสยังไม่อาจจับทางได้ว่าจะเป็นไปในทางไหน
